均衡营养，茁壮成长
1989年成立的中国学生营养促进会在营养学家于若木的主持下，结合世界卫生组织2000年人人享有卫生保健的战略目标，制定了1991年至2000年十年学生营养工作计划。这一计划命名为“护苗系统工程”，其中确定每年5月20日为中国学生营养日。其目的在于广泛、深入宣传学生时期营养的重要性，大力普及营养知识。2001年5月，教育部、卫生部以（卫疾控发【2001】120号）文联合颁布文件将“中国学生营养日”法定下来。
中国学生营养状况不容乐观，虽然膳食热量供给基本达到标准，但蛋白质供给量偏低，优质蛋白比例小，钙、锌、铁、维生素A等营养素明显不足。为了青少年茁壮成长，应大力普及学生营养知识，为学生提供合理的饮食结构。中小学校、托幼机构应根据不同食物所含的营养素和不同年龄段学生的营养标准，合理调配膳食，做到荤素、粗细搭配，平衡健康。
营养学专家在首届中国学生营养健康节新闻发布会上呼吁，尽管城乡生活日益富裕，但城乡中小学生的营养与健康问题仍应引起全社会的重视关注。专家认为，大力宣传普及营养科学与食品卫生知识，扫除“营养盲”在我国城乡已成当务之急。1989年5月20日全国启动了“中国学生营养日”活动。在此基础上，为进一步促进改善学生营养状况和营养成份，提高人口健康素质，中国学生营养与健康促进会、中国关心下一代工作委员会、中华慈善总会、中国营养学会、教育部关心下一代工作委员会等决定举办中国学生营养健康节，向社会各界全面宣传学生的营养、食品安全、健康等相关知识，“把关心下一代从我做起”变成每位家长和全社会的自觉行动。
全国学生营养日的「时间」按源历法写法标注，农历节日与按月推算的节日在公历上逐年移动；各年落在公历哪天可在万年历按月查看，法定节假日的放假调休安排见节假日查询。